Bevolking

Zeeland telde op 1 januari 2004 bijna 380.000 inwoners, in totaal dertien gemeenten. Terneuzen staat op nummer 1 wat betreft het aantal inwoners per gemeente. Na de samensmelting van de gemeenten Axel, Sas van Gent en Terneuzen telt de nieuwe gemeente nu 55.387 inwoners. Middelburg staat op nummer 2 met 46.375 inwoners, op de voet gevolgd door Vlissingen, met 45.229. Goes is vierde met 36.616 inwoners. De kleinste gemeente van de provincie is Noord-Beveland, waar slechts 7.118 mensen wonen.

De Zeeuwse bevolking kan op twee manieren groeien. Ten eerste kunnen er meer baby’s geboren worden dan dat er overlijden en ten tweede kunnen zich meer mensen in Zeeland vestigen dan er vertrekken. Tot halverwege de jaren ’70 was er sprake van een vertrekoverschot. Zeeland werd waarschijnlijk niet beschouwd als een aantrekkelijk woongebied en bovendien was er niet blijkbaar niet genoeg, goed en gevarieerd werk te vinden. De groei van de zeehavenindustrie bracht hier verandering in. Tot begin jaren negentig trokken er meer mensen naar Zeeland. Aan het eind van je jaren ’90 had de verslechterde wereldeconomie ook consequenties voor Zeeland – opnieuw was er sprake van een vertrekoverschot. De afgelopen vijftien jaar gaat het al beter met de bevolkingsgroei. Economisch heeft dat grote voordelen, maar sommigen vrezen dat het ten koste gaat van de rust en ruimte.